A miúda que se tornou presidente: a história de Andreia Nicolau e do bairro que nunca esquece quem cuida dele
“Quero que daqui a 10 ou 20 anos o bairro ainda se lembre de mim e pense: foi uma miúda, mas conseguiu deixar a sua marca”. Andreia Nicolau diz isto com um sorriso tímido e os olhos carregados de emoção. Não é apenas uma frase. É quase uma promessa deixada nas ruas onde cresceu. Porque a história que viveu nos últimos três anos não aconteceu em gabinetes, nem entre relatórios e formalidades. Aconteceu na rua. Entre vizinhos, decisões difíceis, reuniões longas e momentos em que um bairro inteiro se juntou para resolver problemas. Aconteceu no Bairro da Cascalheira, em Pinhal Novo. Agora que o mandato terminou, fica muito mais do que a passagem por um cargo. Ficam festas, projetos, cante no masculino e no feminino, memórias partilhadas e a marca de uma jovem que liderou o bairro onde aprendeu o verdadeiro significado de comunidade. |
| Andreia, a presidente mais jovem da história do Bairro da Cascalheira |
Tinha apenas 23 anos quando assumiu a presidência da Associação de Moradores e Proprietários do Bairro da Cascalheira, tornando-se a dirigente mais jovem da história da coletividade. O mandato terminou há apenas uma semana, mas o sentimento que fica - para ela e para muitos moradores - é de pertença, orgulho e gratidão.
“O sentimento que eu levo comigo depois destes três anos é de gratidão”, afirma Andreia Nicolau, numa reflexão emocionada sobre o caminho percorrido. “Cresci, aprendi. Eu nasci praticamente neste bairro, porque desde os oito anos que estou cá. É uma gratidão enorme por ter feito pelos moradores, por aqueles que me viram crescer e agora ter-lhes retribuído aquilo que sempre fizeram por mim”.
Um bairro que nasceu da coragem
Para compreender a história de Andreia Nicolau é preciso primeiro compreender a história do próprio bairro da Cascalheira.
Nos arrabaldes de Pinhal Novo, entre ruas tranquilas e histórias profundas, nasceu um bairro moldado pela coragem de quem chegou com pouco, mas com uma enorme vontade de criar comunidade. A história começa na década de 1970, quando várias famílias - muitas vindas de Viana do Alentejo - chegaram à zona à procura de uma vida melhor.
Trouxeram tradições, fé e uma devoção que ainda hoje permanece viva: Nossa Senhora de Aires. Aos poucos levantaram casas, abriram ruas e criaram um bairro que, década após década, deixou de ser apenas um lugar no mapa para se transformar numa verdadeira comunidade.
Em 1997 nasceu a Associação de Moradores e Proprietários do Bairro da Cascalheira, criada pelos próprios habitantes para defender o bairro, promover atividades e melhorar a qualidade de vida de todos. Foi nesse espírito comunitário que Andreia cresceu.
Liderar o lugar onde cresceu
Para quem passou a infância nas ruas da Cascalheira, assumir a liderança da associação foi muito mais do que ocupar um cargo. Foi cuidar de um lugar que sempre chamou casa.
A despedida tem, por isso, um sabor agridoce. Andreia deixa não apenas a presidência, mas também a casa onde viveu durante grande parte da sua vida.
“É um sentimento agridoce, porque para além de deixar a presidência também deixo de morar no bairro nesta altura. É deixar um bocadinho de casa e do meu coração para trás”, confessa. “Mas foi tão bom cumprir os objetivos que tinha para este bairro e ver as pessoas a agradecer”.
A jovem que teve de provar o seu lugar
Ser a presidente mais jovem da história da associação não foi apenas motivo de orgulho. Foi também um desafio constante.
“Sim, tive de provar bastante por ser a presidente mais jovem da história da associação”, reconhece. “É difícil confrontar pessoas que têm idade para serem nossos pais e nossas avós”.
A liderança exigiu equilíbrio entre firmeza e respeito. “Às vezes, nas reuniões, tinha de amenizar situações porque certas coisas não iam de acordo com aquilo que eu pensava”, explica. “Tinha de aceitar as palavras dos outros e não impor apenas a minha. Por vezes, à porta fechada era mais difícil do que nos eventos”.
Curiosamente, era precisamente nos eventos que tudo parecia encontrar o seu ritmo natural. “Depois, nos eventos, as coisas fluíam e corriam bem”.
Tradição com voz nova
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| A jovem que liderou o bairro onde cresceu, em Pinhal Novo |
Durante o mandato de Andreia Nicolau nasceram ou ganharam nova vida projetos culturais que hoje fazem parte do pulsar da Cascalheira.
Entre eles destaca-se o grupo de canto alentejano Cante Novo e também o grupo As Maganas, iniciativas que trouxeram tradição, identidade e orgulho local ao bairro.
“É uma gratidão enorme esta tradição ter ganho novamente vida no bairro”, afirma. “Sei que o Pinhal Novo já há muito que tentava ter um grupo de canto alentejano e, enquanto estava na presidência, este projeto concretizou-se e tem tido uma magnitude tão grande que até fico espantada com a rapidez com que cresceu”.
No bairro onde as tradições alentejanas continuam vivas, a música tornou-se novamente ponto de encontro entre gerações.
Festas, trabalho e espírito de equipa
O Bairro da Cascalheira é conhecido em todo o concelho de Palmela pela energia das suas iniciativas e pela força das festas populares, momentos em que o bairro se transforma numa verdadeira família.
Entre tantos episódios marcantes, Andreia recorda com carinho os aniversários da associação.
“Tentei sempre trazer coisas diferentes para os aniversários do bairro. Houve um ano em que trouxemos o Belito Campos e acho que nesse momento até pus a fasquia muito alta para mim própria”, recorda, com um sorriso.
Mas o momento que mais a marcou aconteceu longe do palco. “O ano em que cortámos as árvores do bairro foi inesquecível. Estava um tempo horrível - chuva, vento - mas ninguém deixou de trabalhar. Toda a gente ajudou. No final do dia ninguém se mexia de cansaço, mas foi um momento muito bonito”. Um retrato fiel do espírito da Cascalheira: união, esforço e comunidade.
Um caminho aberto para os jovens
Ao longo dos três anos de liderança, Andreia ouviu repetidamente o mesmo apelo dos moradores: o bairro precisa de mais jovens envolvidos na vida associativa.
“O que eu mais ouvi foi: precisamos de gente como tu, gente jovem que ajude e esteja disposta a liderar”, conta.
Ainda assim, acredita que muitos jovens hesitam em dar o passo. “Às vezes os jovens sentem que os mais velhos não querem abdicar dos cargos e acabam por se retrair um bocadinho. Mas vale a pena: o sentimento de orgulho no fim faz com que tudo compense”.
A mensagem que deixa às novas gerações é simples. “Venham às nossas festas, envolvam-se aos poucos. Se têm ideias, enviem sugestões. As nossas redes sociais e o nosso e-mail estão abertos. Criem iniciativas. E, quando se sentirem preparados, venham para os órgãos sociais”.
O ADN de Andreia Nicolau
Se tivesse de se descrever em três palavras, Andreia escolhe: “carinhosa, divertida e corajosa”.
Quando fala de Pinhal Novo, o orgulho surge naturalmente. “Pinhal Novo é uma grande terra, com uma enorme cultura e cada vez a crescer mais”.
E são as coisas simples que mais a fazem feliz. “Uma coisa simples que me faz feliz no bairro? Passear pelo nosso parque e ver as crianças a brincar”.
O Parque da Liberdade, recentemente requalificado com novos equipamentos para famílias e crianças, tornou-se um desses espaços onde se sente o pulsar do bairro.
Apesar de deixar a presidência, Andreia continua a guardar sonhos para o bairro da Cascalheira. “Um sonho que ainda tenho para o bairro é ver a expansão da nossa sede”. Um espaço maior para uma comunidade que continua a crescer.
Entre vizinhos e passeios pelo bairro
Entre eles destaca-se o grupo de canto alentejano Cante Novo e também o grupo As Maganas, iniciativas que trouxeram tradição, identidade e orgulho local ao bairro.
“É uma gratidão enorme esta tradição ter ganho novamente vida no bairro”, afirma. “Sei que o Pinhal Novo já há muito que tentava ter um grupo de canto alentejano e, enquanto estava na presidência, este projeto concretizou-se e tem tido uma magnitude tão grande que até fico espantada com a rapidez com que cresceu”.
No bairro onde as tradições alentejanas continuam vivas, a música tornou-se novamente ponto de encontro entre gerações.
Festas, trabalho e espírito de equipa
O Bairro da Cascalheira é conhecido em todo o concelho de Palmela pela energia das suas iniciativas e pela força das festas populares, momentos em que o bairro se transforma numa verdadeira família.
Entre tantos episódios marcantes, Andreia recorda com carinho os aniversários da associação.
“Tentei sempre trazer coisas diferentes para os aniversários do bairro. Houve um ano em que trouxemos o Belito Campos e acho que nesse momento até pus a fasquia muito alta para mim própria”, recorda, com um sorriso.
Mas o momento que mais a marcou aconteceu longe do palco. “O ano em que cortámos as árvores do bairro foi inesquecível. Estava um tempo horrível - chuva, vento - mas ninguém deixou de trabalhar. Toda a gente ajudou. No final do dia ninguém se mexia de cansaço, mas foi um momento muito bonito”. Um retrato fiel do espírito da Cascalheira: união, esforço e comunidade.
Um caminho aberto para os jovens
Ao longo dos três anos de liderança, Andreia ouviu repetidamente o mesmo apelo dos moradores: o bairro precisa de mais jovens envolvidos na vida associativa.
“O que eu mais ouvi foi: precisamos de gente como tu, gente jovem que ajude e esteja disposta a liderar”, conta.
Ainda assim, acredita que muitos jovens hesitam em dar o passo. “Às vezes os jovens sentem que os mais velhos não querem abdicar dos cargos e acabam por se retrair um bocadinho. Mas vale a pena: o sentimento de orgulho no fim faz com que tudo compense”.
A mensagem que deixa às novas gerações é simples. “Venham às nossas festas, envolvam-se aos poucos. Se têm ideias, enviem sugestões. As nossas redes sociais e o nosso e-mail estão abertos. Criem iniciativas. E, quando se sentirem preparados, venham para os órgãos sociais”.
O ADN de Andreia Nicolau
Se tivesse de se descrever em três palavras, Andreia escolhe: “carinhosa, divertida e corajosa”.
Quando fala de Pinhal Novo, o orgulho surge naturalmente. “Pinhal Novo é uma grande terra, com uma enorme cultura e cada vez a crescer mais”.
E são as coisas simples que mais a fazem feliz. “Uma coisa simples que me faz feliz no bairro? Passear pelo nosso parque e ver as crianças a brincar”.
O Parque da Liberdade, recentemente requalificado com novos equipamentos para famílias e crianças, tornou-se um desses espaços onde se sente o pulsar do bairro.
Apesar de deixar a presidência, Andreia continua a guardar sonhos para o bairro da Cascalheira. “Um sonho que ainda tenho para o bairro é ver a expansão da nossa sede”. Um espaço maior para uma comunidade que continua a crescer.
Entre vizinhos e passeios pelo bairro
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| Andreia Nicolau no seu último ato como presidente |
Entre uma reunião da associação e um momento informal com os moradores? “Um café com vizinhos”.
E quando chega o raro momento de descanso? “Prefiro um passeio pelo bairro”. Mesmo longe da presidência, a ligação às ruas onde cresceu continua intacta.
O lado menos conhecido
Apesar da energia que demonstra em público, Andreia revela também um traço mais íntimo. “Uma coisa sobre mim que quase ninguém sabe é que sou uma pessoa extremamente nervosa”.
Talvez seja precisamente essa mistura de nervosismo, coragem e dedicação que tenha dado tanta autenticidade ao seu mandato.
Se tivesse de definir o bairro da Cascalheira numa palavra, não hesita: “Familiar”.
Quando olha para trás e resume o seu mandato, Andreia encontra apenas uma palavra. “Trabalhosa. Foi muito trabalhoso, sem dúvida”.
Trabalho que deixou raízes no bairro onde cresceu
E quando imagina o futuro, espera que a comunidade ainda se lembre da jovem que decidiu assumir responsabilidade pelo lugar que sempre chamou casa.
“Quero que daqui a 10 ou 20 anos o bairro ainda se lembre de mim e pense: foi uma miúda, mas conseguiu deixar a sua marca”.
Se pudesse reunir todos os moradores da Cascalheira numa praça, a mensagem seria clara. “Unam-se. Há poucos bairros como o nosso, não só no Pinhal Novo, mas em todo o concelho de Palmela. Somos um exemplo”.
E acrescenta: “A união faz a força. Dêem as vossas ideias, ajudem, não critiquem apenas. Pensem que quem está a trabalhar está a tentar fazer o melhor pelo bairro”.
Porque, no bairro da Cascalheira, mais do que um lugar no mapa, existe uma comunidade viva. Um bairro feito de histórias, vizinhos e tradições - construído porta a porta, geração após geração.
E durante três anos, essa história teve também o coração, a juventude e a coragem de uma presidente que cresceu ali mesmo. Porque na Cascalheira, os bairros não se medem em metros ou ruas. Medem-se em histórias. E a de Andreia Nicolau já faz parte delas.
Paulo Jorge Oliveira
Fotografia: Paulo Jorge Oliveira
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